Raphael cada día

Когда ему оставалось несколько лет до пенсии, Джей Би Джи не стал дожидаться, пока начальство предложит ему перейти из спецназа на почётную, но кабинетную должность. Он добился перевода с Ковчега на один из спутников, на пост старшего инспектора Управления полиции. Для закоренелого холостяка переезд был не более, чем командировкой – необходимого не набралось и на один чемодан. Честно сказать, была ещё одна важная причина, почему Джей Би решил уйти из «Звездочёта».

Гибель напарницы. Гибель любимой. Джей Би винил себя в смерти Эн И, хотя ни у Комиссии, ни у коллег такого мнения не было. Но капитан Джей Би считал иначе. Ведь они не знали того, что знал он. И не должны были знать. Покидая планету, Джей Би не взял с собой ничего лишнего: начинать новую жизнь, так налегке. Без ненужных вещей и тяжёлых воспоминаний.

- Зря ты всё это затеял, - сказал ему на прощание майор Эйч Кью, командир спецназа «Звездочёт». - Эн И не вернёшь, а от себя не убежишь. Запомни, капитан: есть ошибки, караемые мечом возмездия, а есть те, что сгорают в пламени справедливости. Разве может быть ошибкой один неудачный выстрел из десяти или не нажатая между делом клавиша, если человек жертвует собой ради достижения цели?! Так что, Джей Би, когда твои подчинённые, рискуя жизнью, допустят какую-нибудь мелкую оплошность, тотчас сожги её в пламени справедливости. Не дай этой ошибке отрастить клыки и когти. Иначе она погубит не только бедолагу-хозяина, но вцепится и тебе в горло, как командиру. Таков мой тебе совет, капитан.

Джей Би внимательно выслушал майора, но так и не понял: к чему он это сказал?

Спутник, который достался Джей Би, был самым отдалённым и даже не имел названия, а только позывной «Причал номер пять». Пилоты между собой называли его «Пятак». Атмосфера на «Пятаке» отсутствовала, как и многие радости цивилизации, присущие Ковчегу. Жить под куполом, а вне него не расставаться со скафандром – то ещё удовольствие. К тому же это провинциальное местечко не являлось тихим. Это была зона притяжения авантюристов самого разного уровня, от мелких жуликов до наркоторговцев. Потому что здесь имелось единственное на всю систему казино, пересадочный пункт для космоохотников и туристов-экстремалов, а также место сбора и старта квадригеров – межпланетных гонщиков. Шумная компания искателей лёгкого заработка и приключений постоянно вертелась на спутнике, словно газовая пыль вокруг Сатурна. Многим хотелось перед опасным путешествием повеселиться, а после него – расслабиться и… пошалить. И эти шалости нередко не совпадали с буквой закона. Скучать не давали и осевшие на «Пятаке» неудачники.

Зато проверяющие с Ковчега не докучали и здесь была живая работа, которую любил Джей Би. Перекладывать бумажки – пусть даже в электронном виде – он терпеть не мог. Здесь же у него, на спутнике, как у старшего инспектора, всегда под рукой был помощник, который оформлял протоколы, сводки и прочие документы. Даже проводил первичные допросы. Констебль Икс с номером жетона 110 в любое время суток был подтянут, бодр и полон сил. Как Джей Би, когда ему было двадцать лет и он впервые надел форму полицейского. Только Икс-110 был роботом. Даже не полу-бионическим. Абсолютно электронный объект. Новая модель, заступившая на службу на «Пятом причале» одновременно с Джей Би. Остальные его подчинённые были разных серий и годов выпуска, но такие же роботы. Даже механики, их чинившие. Ещё одним человеком кроме Джей Би, в полицейском участке был судмедэксперт, длинноносый Ай Эм Ти. Почему Управление предпочитало иметь на этой нервной должности гуманоида – шут его знает, зато Джей Би было веселее.

За те полгода, что Джей Би служил на «Пятаке» старшим инспектором, он успел обрести и новых знакомых, и обзавестись новыми привычками. Традицией стали его пусть редкие, но приятные визиты в паб «Золотой Лев» – одно из лучших заведений спутника в зоне космопорта, в четверти часа лёта от района Восточного купола, в котором Джей Би снимал жильё. Здесь он не только с удовольствием обедал и ужинал, но и беседовал с хозяином паба, которому льстило, что важный полицейский чин сделал выбор в пользу его вывески. Тщательно сбрасывая пену, он наливал пиво сначала в личную кружку Джей Би, стоящую на полке завсегдатаев, потом в свою и ненадолго присаживался к полицейскому за стол, поболтать о том о сём.

- А почему ваш паб носит имя льва, да ещё золотого? - как-то во время одной из таких бесед спросил Джей Би. - Почему, ну, скажем, не «Старина Эль»? А, старина?

Хозяин кабачка улыбнулся удачной шутке: его звали Эль, а в подвале заведения для постоянных клиентов всегда был отличный эль старинного сорта. Весьма редкий и дорогой, зато настоящий, а не идентичный натуральному концентрат. Эль Си сделал глоток из фирменной кружки, щёлкнул по носу крылатого льва на ней и ответил:

- А это наша семейная тайна. 
- Нет, серьёзно… 
- Ну, если серьёзно, то нам придётся ещё выпить, - подмигнул Эль Си. - Я угощаю.

История эта началась давно. Ещё до Великого переселения. Когда дед хозяина паба подался в космоохотники, чтобы поправить дела за счёт отстрела диких животных.

- Его подбил на это старый приятель, который давно протоптал кривую тропинку на Хлопотунью, - рассказывал Эль Си. - Тот был браконьером, и мой дед стал одним из них. Он думал, что пристрелит парочку летающих львов и тогда не только вернёт долги, но и обеспечит безбедное будущее своим детям. А быть может, даже внукам…

Хлопотунья была самой крупной в системе планетой, названной так по имени корабля, который первым достиг её орбиты. Хлопотунья оказалась идеально пригодной для жизни. Там, в отличие от Ковчега, был прекрасный климат, чистый воздух, много пресной воды, плодородной земли, полезных растений и животных. И, что немаловажно, напрочь отсутствовали аборигены. Наилучшее место для колонизации. Собственно, изначально и рассматривалась такая идея. За этим сюда и прилетели люди. Но вскоре выяснилось, что экология вновь открытой планеты настолько уязвима, что жизнь на ней после появления посторонних может исчезнуть навсегда. Тогда-то Межзвёздное правительство и решило колонизировать Ковчег, а на Хлопотунье создать заповедник. Но, как часто бывает, именно это обстоятельство стало магнитом для браконьеров.

- Полёт, действительно, оказался удачным, - продолжал хозяин паба. - Дед успешно миновал встречи с хищниками и егерями, вернулся целым и невредимым, и, хотя без шкуры летающего льва, но с не менее ценной добычей. Дед рассчитался с основным кредитором, а по залоговому договору с другими открыл кабачок «Золотой Лев» – нет, не здесь – на Ковчеге. Вот так было положено начало нашему семейному бизнесу.

- А где же на Ковчеге найти ваш паб-прародитель? - поинтересовался инспектор. - Я бы с удовольствием туда заглянул. Ведь я хоть раз в месяц, да наведываюсь на Ковчег по делам службы. Так что… если только он не на Севере. Туда и при хорошей погоде не добраться, а в сезон ветров и туманов можно проторчать в порту целый месяц. Однажды мне пришлось это испытать…

- Нашего кабачка на Ковчеге давно нет, - Эль Си огорчённо махнул рукой. 
- Жаль, - посетовал Джей Би. - На планете многие оценили бы ваш эль. 
- Нет-нет, - горько усмехнулся хозяин «Золотого Льва», - на Ковчег я больше ни ногой. 
- Что ж так? - от удивления инспектор едва не поперхнулся пивом.

- Об этом в своё время. Ибо мы переходим к самой важной части нашей семейной саги, - загадочно улыбнулся Эль Си. - Не прошло и года, как дед согласился на повторную авантюру. Тем более, что оставшиеся деньги мгновенно испарились, а кабачок отчего-то перестал приносить прибыль. Думаю, что дед просто был никудышным бизнесменом. Он опять влез в долги ради новой охоты и намеревался выжать из неё максимум. Только теперь решил добыть не летающего льва, а целого слонозавра…

- Кого?! - удивлённо воскликнул Джей Би.

- Слонозавра, - повторил хозяин паба. - Такой огромный лохматый зверь, ростом выше вездехода-заправщика, со щупальцами вместо носа и костяными шипами на спине. Говорят, похожие водились в старину на Метрополии, когда человечество ещё мечтало о том, как вырваться за пределы Солнечной системы. Только шипы у тех зверей торчали из носа, как клыки, но не вниз, а вверх, и вместо ушей – гигантские кожаные крылья. Да чего там: дайте мне ваш адресок в Галанете, я пришлю картинку…

- Ну и страшилище! - через минуту-другую удивлённо комментировал увиденное Джей Би. - Где-то я таких видел, но не помню, где и когда…

- Они сегодня редкость. В природе их можно увидеть на Хлопотунье, а на Ковчеге, Новой Земле и Метрополии – только в зоопарке. Во всяком случае, так утверждают ваши коллеги из зоополиции, - пояснил Эль Си. - В старину браконьеры называли слонозавров «ходячими сейфами». - За то, что каждый кусочек их тела или костей ценился дороже литра воды! Даже глаза и внутренности, не говоря уже о шерсти и мясе. Да чего там! Если вы нашли в слонозавре вылежень, считайте, что обеспечили себя на всю жизнь.

- А это ещё что такое?! - ещё больше удивился инспектор.

- Вылежень - это такая спрессованная масса из остатков плодов, травы и листьев, когда-то съеденных слонозавром, но не переваренных, - неожиданно подал голос некий посетитель, сидевший за соседним столиком также с кружкой дорогого эля, которую он поднял в знак приветствия. - Простите, что вмешался в ваш разговор. Разрешите представиться: Дюц, космопилот.

- Очень приятно, - инспектор также приветственно поднял кружку. - Джей Би Джи, полиция «Пятого причала».

- Приятно вдвойне, - широко улыбнулся космопилот. - Моего дядю тоже зовут Джей.
- Очевидно, вам он очень дорог, - предположил инспектор.
- О да! Во всей Вселенной нет храбрее и надёжнее этого человека.
- Так что насчёт вылежня? Может, подсядете к нам, да расскажете поподробнее?
- Если уважаемый хозяин паба не возражает…

- Не возражаю, - широко улыбнулся Эль Си. - Тем более, что вы, господин Дюц, как и господин инспектор, также являетесь почётным клиентом нашего паба. Ведь именно ваш звездолёт доставляет на своём борту замечательный эль, который мы сейчас пьём.

- Что за странное имя – Дюц? Никогда такого не слышал, - смущённо признался инспектор, пожимая руку космопилоту.

- Да нет тут ничего странного, - дружелюбно хохотнул тот, очевидно, готовый к такому вопросу. - Не страннее других имён. Дюц - это аббревиатура на одном древнем языке. На славянском. Слыхали о таком? Означает ни что иное, как «рожайте побольше Циолковских».

- Всего три буквы, а какой глубокий смысл, - рассмеялся инспектор.

- В оригинале это звучит так: «Dajosh Ünich Ziolkowskich»; DÜZ, - Дюц с трудом выговорил своё полное имя. - Матушка с батюшкой постарались. Вычислили, что наши предки на Метрополии жили рядом с родиной Циолковского, вот и дали мне имечко…

- А! Это тот, что придумал первый звездолёт! - «блеснул» знаниями хозяин паба.

- Примерно так, - согласился Дюц. - А я не стал менять имя, как подрос. И – в точку! Стал не Циолковским, но космопилотом, как мой уважаемый дядя Джей! И горжусь тем, что я – рыцарь пустоты, как пошутила одна моя приятельница.

- За знакомство! - Джей Би сделал большой глоток из кружки, и соседи по столику с удовольствием последовали его примеру. - Итак, что вы, господин Дюц, можете нам поведать про этот, как его…

- Вылежень, - подсказал космопилот. - Охотно продолжу. Как я уже сказал, часть непереваренных объедков накапливается в желудке слонозавра, в таком особом кармане, что ли. Там она слёживается, год за годом, и помогает животному переживать голодные времена. По слоям вылежня можно определить возраст слонозавра. Но дело не в этом. Всего лишь одна щепотка вылежня в день, разведённая в спиртовом растворе…

- Почему не в пиве?! - расхохотался инспектор.

- Этот «слоёный пирог» может размягчить только спирт, - уточнил Дюц. - Итак, всего лишь одна щепотка вылежня в день, разведённая в спиртовом растворе, и за неделю вы избавитесь от любого хронического недуга. Любого! Без медицинского вмешательства. От тяжёлых форм рака до аллергии – всё остаётся в прошлом!.. Чем крупнее и старее животное, тем крупнее и тяжелее чудодейственный вылежень. Значит, и дороже. Сегодня одну щепотку вылежня можно сменять на тонну воды или пятьдесят тонн сжиженной космической пыли. Правда сегодня и чистый спирт – дефицит, а за браконьерскую охоту на слонозавров полагается вакуумная камера, а не пять лет каторги, как в старину. Вот, собственно, и всё.

- Совершенно верно, - подхватил Эль Си. - Теперь, когда господин Дюц столь подробно поведал нам о вылежне, я могу продолжать. Так вот: кто уж напел моему деду о том, что добыть слонозавра на Холопотунье проще простого, я не знаю. Но это была уже другая компашка авантюристов, с которой мой предок и отправился в опасное, и, как выяснилось, последнее путешествие. Доподлинно неизвестно, что там случилось, но как рассказал моему отцу единственно выживший горе-охотник, дед был сам виноват и в своей гибели, и смерти товарищей…

- И какие же доводы в пользу своей версии привел этот единственной выживший свидетель? - профессионально поинтересовался инспектор.

- По его словам выходило, когда охотники наткнулись на следы слонозавров, дед первым предложил их преследовать. На что самый опытный из браконьеров возразил, что лучше этого не делать, ибо ясно, что по тропе прошли не только взрослые особи, но и детёныши. И это смертельная опасность – оказываться рядом с группой слонозавров, у которых есть детёныши. И уж тем более самоубийство – охотиться на них.

Джей Би хотел было уточнить кое-что, как вдруг в ушах у него предупреждающе зазвенело, а перед носом замаячила кукольная физиономия констебля Икс-110:

- Шеф, извините, что беспокою, но у нас срочное дело. Двойное убийство. Катер за вами уже вылетел.

- Этого ещё не хватало, - с досадой пробормотал инспектор и залпом осушил кружку. - На самом интересном месте!

- Случилось что-то серьёзное? - участливо спросил Дюц.
- Не иначе, кого-то прихлопнули, или ограбили, - догадался хозяин паба.

Оба они не могли ни слышать, ни видеть того, что слышал и видел Джей Би благодаря вживлённому в его мозг коммуникатору, но не надо быть оракулом, чтобы по эмоциям собеседника понять: компания распадается.

- Увы, служба зовёт, - уклончиво ответил инспектор, вставая из-за стола. - Надеюсь, что вскоре я услышу продолжение вашего весьма увлекательного рассказа, господин Эль Си. Конечно, под ваш замечательный эль! Приятно было познакомиться, господин Дюц.

- Взаимно, - коспомилот крепко пожал протянутую Джей Би руку, а хозяин паба с ласковой укоризной покачал головой, пресекая попытку инспектора расплатиться.

Продолжение следует...

Дмитрий Седов
Москва (Россия)

Дополнительные материалы:

Приключения отважного шевалье Антуана де Фаланкура
Африканские сны
Тайна черной мантильи 
Волшебный гранат
Полуночные сказки
Ветер Сарагосы
Ведьмин колодец
Инсектиада 
Сказки и легенды Северного берега 
Месть доньи Инес или мадридский плут
Пусть спят двуногие цари... 
Стихи для всех
Иван-меньшой (сибирская волшебная сказка)